“南阳乃荆州屏障，今被刘备抢占，刘表必心存忌惮。”
“而刘表素来与袁绍交好，对朝廷与司空是阴奉阳讳，他日司空若与袁绍决战，刘表必为隐患。”
“司空可请天子下诏，以刘备讨贼有功为名，任命为荆州牧，而调刘表入朝升其为太尉。”
“刘表定然不会奉诏，反对刘备忌惮更深。”
“而刘备为荆州牧之位所诱，定然会想方设法，图谋刘表的基业。”
“如此一来，二刘势必会兵戎相见，势同水火。”
“待二人杀到两败俱伤之时，司空再亲自下场，自可坐收渔利。”
“此便是二虎竞食之计！”
荀彧洋洋洒洒，为曹操献上了一条计策。
曹操恍然明悟，心中暗想荀彧这计策，当真也是够毒的。
先前一招驱策吞虎，把刘备害得失了徐州，几乎逼入绝境。
如今一招二虎竞食，这是又要往死里坑刘备呢。
“好好好，好一招二虎竞食。”
“文若此计，甚合吾意，就依你之计行事吧。”
曹操大赞，拍板做出决断。
计议定下，曹操目光望向宛城方向，嘴角掠起几分诡笑。
“邓牧，我倒要瞧瞧，你到底有多大的本事，能让刘备一郡抵挡刘表一州！”
…
宛城。
建安二年初。
天使董昭，持节入宛城，宣读了天子的诏书。
刘备正式由徐州牧迁荆州牧，官任镇南将军，爵封宜城亭侯。
明知这是曹操的意思，但身为汉室宗亲，天子有诏，刘备自然得以盛大礼仪领旨谢恩。
送走董昭，府堂内陷入一片欢腾。
“大哥啊，有了天子的诏书，你就是名正言顺的荆州牧了！”
“这真是福从天降，真是大好事啊！”
张飞欣喜若狂，激动的大叫起来。
众武将文官们，亦是为之欣喜。
原先刘备只占有南阳一郡，他们的官职自然不可能高于郡守。
现下朝廷明旨，刘备再度登上州牧之位，众人的官职自然能跟着水涨船高。
这是皆大欢喜之事，众人岂能不喜。
“尔等莫要高兴早了。”
“曹操明知荆州之主乃刘景升，却反倒借天子名义，封我为荆州牧。”
“这分明是要挑起我跟刘景升间的争斗，其用心何其之险恶呀。”
刘备却高兴不起来，反倒是脸上蒙上了一层阴影。
邓牧微微点头。
老刘的能力还是在那里的，一眼看穿了曹操的意图。
“主公英明，一眼识破了曹操的诡计。”
“此乃二虎竞食之计，不是荀彧，就是那郭嘉的手笔。”
邓牧一语道破，顺便拍了老刘一巴掌马屁。
众人目光，齐聚向了邓牧。
“这二虎竞食之计，说白了，就让以荆州为饵，诱使主公与刘表互相厮杀。”
“如此一来，曹操才好作壁上观，坐收渔利。”
邓牧也不多废唇舌，简明扼要的点明此计精髓。
众人恍然明悟。
张飞摸了摸脑壳后，却喜道：
“咱管他什么二虎竞食还是三虎竞食，军师不是原本就想让大哥夺取荆州么？”
“那既然有天子诏书，咱还顾虑个啥，正好明正言顺开抢呗！”
堂中众臣下们，立时再次沸腾起来。
早先刘备不愿抢荆州，是因为心怀仁义，不忍对刘表这个同宗下手。
那现下有了天子诏书，还有什么好顾虑的。
奉诏讨贼，乃是臣子本份，名正言顺啊。
“兄长，翼德所言极是！”
“曹操此计虽阴险，但咱们正好将计就计，奉诏讨伐刘表，夺取荆州！”
关羽也回过味来，第一时间站出来附合张飞。
关张一带头，张辽糜竺等武将谋臣，纷纷力主奉诏讨伐刘表，夺取荆州。
邓牧却不表态，只静静观察刘备的脸色。
以他的估计，虽有天子明诏，老刘却仍未必就会对刘表动手。
果然。
刘备沉吟片刻后，摆手制住了众人的劝谏。
“这诏书虽是天子诏书，但天下人皆知，曹操挟天子以令诸侯。”
“此诏，分明乃是曹操的意图。”
“如今刘景升信守承诺，将南阳郡交由我坐镇，我若对他用兵夺他基业，岂非成了不义之徒？”
“尔等的
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