伯诺克·影炉将沉重的金属齿轮反复翻转在手中，寻找缺陷。这个齿轮已经有好几百年了，或许更久。一个熟练的矮人可以通过齿轮内槽的氧化程度来判断。虽然很轻微，但确实存在。他拿起锤子和钢凿，试图在上面制造凹痕。钢凿在没有对齿轮造成一丝划痕的情况下变钝。这是一个7号，#14硬化黑铁齿轮。这种齿轮用于数百种不同的矮人机器。数百万这种类型的齿轮由矮人机械师制造。但不是用这种材料。
硬化过程是影炉氏族及其工程师的商业秘密。这使得他们的金属更坚固，他们的镐更好，他们的机器需要更少的维修。这种垄断使得他们的氏族在许多地方扩大了采矿业务，尤其是在这个城市下面。
所有这一切都结束了，氏族长老说，是那天旧城消失的那一天。关于这一切的原因细节有点模糊。人类和精灵之间发生了战争，光明和黑暗都参与其中。矮人置身事外。他们不在乎地表的财产。矮人在他们沿着人类沿海城市的山坡上建立了自己的城市。贸易很好。人类总是需要金属，而矮人石匠在建造不断扩张的城市时找到了很多工作。
在某个时刻，人类法师搞砸了什么，或者精灵可能使用了不该使用的咒语。没有矮人相信精灵，所以他们大多责怪他们发生的一切。如果你站在地面上能看到，你就会死。所有的矮人知道的是，有一刹那，他们在一个空山内有了一座城市，然后是一道巨大的光芒，致盲或杀死了靠近地表的任何人，然后挖掘了山的一大块。
城市消失了，连同城市下方的大量土地一起。撞击城市的任何东西都是如此强大，以至于它从山中雕刻出一个巨大的球体，将一切都带走了。唯一剩下的是一座黑色岩石的塔，滑稽地坐在一个近半英里高的石柱上，将其悬于一个完美的石半球之上。城市不见了，还有大片海岸线。海水涌入，形成了一个完美的圆形海湾，其边缘现在位于山崖的悬崖下。人类的旧城市，萨索斯拉，不复存在。矮人城市霍洛山几乎被摧毁，建筑物被推倒，光线太强，倾泻而入。该死的塔还在那里，是一个永远无法解开的谜。它周围的海域充满了摧毁任何接近的船只的生物，而塔中的某些东西则摧毁了飘得太近的飞艇。
但最惨重的打击是氏族的产业，靠近矿山下方。伴随着毁灭而来的地震使矿井和隧道坍塌，摧毁了矮人的聚居地。影炉氏族的90%被杀害或永远失踪。而硬化黑铁的秘密也随之而亡。他的氏族，就像许多矮人氏族一样，在一天之内从富有变得贫穷。霍洛山从未真正重建。剩下的矮人和难民人类建造了他们能够维持生计的东西，而这个海湾对于大型船只来说是一个停靠和避风的理想场所。影港城建在霍洛山的废墟上。
而今天，一个可恶的人类竟然走进了公会大厅，卖掉了很久没见到的机械零件。由他的氏族制造。这小子才加入矿工公会几天，勉强能够搬动一个矿石袋。他到底在偷他氏族的财产，并在他们的旧矿井四处奔波做什么？因为伯诺克知道他找到这些东西的地方。
他卖掉的深层铜矿石与机械零件。这让伯诺克对区域有了个大致的了解。而且情况并不妙。那个深处被任何想要保持呼吸的人都回避。那里充满了有
毒的蘑菇，铜头蛇，真菌怪物和易于移动的软土层。“摇晃之城”他们称呼那个区域。挥舞一些镐头，发出一些声音，你要么死于某种生物，要么死于天花板压在你身上。
但那是有点有道理的，那个小子在那里找到那些零件。它可能曾经没有那么危险，或者氏族不会在那里开采矿。但现在它被回避，那些零件已经放了很长时间。估价师用金属的重量支付了一小部分他们的价值。真正的价值对于一个拥有老式机器的机械师而言。
伯纳克找来了他的表弟希夫迪。他曾经有过另一个名字，但是族人在发现他偷了不属于他的钱后，就把那个名字剥夺了。所以现在他右手食指上少了一个关节，他的名字就是希夫迪。除了伯纳克，族人中没人愿意和他打交道。希夫迪偶尔会得到一些硬币，作为换取他做一些伯纳克不想被人追踪到的事情的报酬。这个安排对他们俩都起作用。
“组建一个冒险小队。你喜欢的那种类型。然后找出那个孩子去了哪里，追踪他找到他之前探索过的那些地方。在别人发现之前，我想进去占领那些地方。”
希夫迪笑了。他喜欢“冒险”。几乎任何事都有可能发生。“然后当我们获取到信息之后呢？”
伯纳克举起双手。“我不需要知道。我雇你是为了追寻线索，希望能够找回族人的秘密。你按照你的方式处理。”
“当然表弟，我会按我的方式处理。”
萨曼莎发现辛迪很沮丧地坐在桌前生气地打字。通常辛迪一边用一只手打字，一边喝咖啡。但今天她的杯子空了。这是一个非常非常糟糕的迹象。“一切都好吗？”
辛迪慢慢转过身。“你知道不好，但还是这样问，希望我会给你一些线索。但我看穿你了！”
萨曼莎拿走了空杯
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